Sus colores rojo, amarillo y verde, junto a una estrella blanca de ocho puntas, representan más de dos siglos de historia. La Cuadrilonga nació con la Independencia de Cartagena y acompañó importantes campañas de Simón Bolívar, convirtiéndose en uno de los emblemas más representativos del Caribe colombiano.
La Cuadrilonga es mucho más que la bandera de Cartagena de Indias. Detrás de sus tres colores y su característica estrella blanca se encuentra una historia relacionada con la libertad, la soberanía y la lucha de los pueblos que buscaron independizarse del dominio español a comienzos del siglo XIX.
Su origen está estrechamente ligado al 11 de noviembre de 1811, cuando Cartagena declaró su independencia absoluta de España y dio paso a la formación del Estado Libre y Soberano de Cartagena. Este acontecimiento convirtió a la ciudad en protagonista de uno de los procesos políticos más importantes de la historia colombiana.
Con el nacimiento del nuevo Estado surgió también la necesidad de contar con símbolos propios que expresaran su autonomía. Así apareció la Cuadrilonga, considerada uno de los primeros pabellones republicanos de lo que hoy es Colombia.
¿Qué significan los colores de la Cuadrilonga?
La bandera está formada por tres rectángulos concéntricos: rojo en el exterior, amarillo en el medio y verde en el centro. Dentro del rectángulo verde aparece una estrella blanca de ocho puntas, uno de sus elementos más distintivos.
De acuerdo con las interpretaciones históricas divulgadas por la Alcaldía de Cartagena, cada color está asociado con los ideales que acompañaron el proceso independentista.
El rojo representa la sangre derramada por los patriotas durante las luchas por la libertad. Es un homenaje al sacrificio de quienes participaron en la defensa de la autonomía y enfrentaron las consecuencias de la guerra.
El amarillo simboliza el sol de la libertad y las riquezas de la tierra. Su interpretación está relacionada con las aspiraciones de prosperidad y bienestar de una sociedad que buscaba construir su propio futuro.
Por su parte, el verde representa la esperanza de una patria digna, independiente y capaz de decidir sobre su destino. También se relaciona con los ideales de autonomía que impulsaron la creación del Estado Libre de Cartagena.
Sin embargo, existe una precisión histórica importante: no se conserva un documento de la época que establezca de manera definitiva el significado original de cada color. Por eso, estas explicaciones corresponden a interpretaciones ampliamente difundidas y no a significados oficialmente documentados desde 1811.
¿Qué representa la estrella blanca de ocho puntas?
La estrella ubicada en el centro de la Cuadrilonga es uno de sus componentes más importantes. Tradicionalmente, sus ocho puntas se han relacionado con las ocho provincias o divisiones territoriales asociadas al Estado Libre de Cartagena.
Esta interpretación vincula la estrella con la unión de los territorios que participaron en el proceso de independencia y con la aspiración de consolidar un proyecto político común.
El color blanco, frecuentemente descrito en las reconstrucciones históricas como plata, también se ha asociado simbólicamente con los ideales de libertad y unidad.
Al igual que sucede con los colores, el significado exacto de la estrella no está plenamente documentado en las fuentes originales conocidas. Lo que sí se reconoce es su presencia desde las primeras descripciones del pabellón republicano.
La bandera que acompañó a Simón Bolívar
Uno de los capítulos más destacados de la Cuadrilonga es su relación con las campañas militares lideradas por Simón Bolívar.
Después de la Independencia de Cartagena, la bandera fue utilizada como estandarte de las fuerzas patriotas durante la Campaña del Magdalena de 1812 y la Campaña Admirable de 1813, que culminó con la entrada de Bolívar a Caracas.
De esta manera, un símbolo nacido en Cartagena pasó a representar una causa de independencia que trascendió las fronteras de la antigua provincia.
La Cuadrilonga también está vinculada con la muerte de Atanasio Girardot durante la batalla de Bárbula, en septiembre de 1813. Según los relatos históricos, el militar cayó cuando intentaba colocar el pabellón patriota en una posición conquistada.
Posteriormente, en 1814, el Congreso de las Provincias Unidas de la Nueva Granada adoptó esta bandera como emblema de su proyecto político, un hecho que reforzó su importancia dentro de la historia de la independencia.
¿Por qué Cartagena y Barranquilla tienen la misma bandera?
Aunque muchas personas identifican la Cuadrilonga exclusivamente con Cartagena, también es utilizada por Barranquilla y otras poblaciones del Caribe colombiano.
La explicación se encuentra en la antigua organización territorial. Durante el proceso independentista, Barranquilla y otros municipios pertenecían al Estado Libre y Soberano de Cartagena, cuyo territorio comprendía zonas que actualmente forman parte de Bolívar, Atlántico, Córdoba y Sucre.
En 1813, Barranquilla recibió el reconocimiento de villa durante la administración de Manuel Rodríguez Torices, un acontecimiento relacionado con la consolidación de sus símbolos propios.
Con el paso del tiempo, territorios que habían compartido una misma organización política desarrollaron identidades administrativas diferentes, pero conservaron elementos de aquella historia común.
Actualmente, la Cuadrilonga también identifica a poblaciones como El Carmen de Bolívar, Malambo y Tenerife, recordando la conexión histórica entre distintas comunidades del Caribe.
La Cuadrilonga, un símbolo que sigue vivo en Cartagena
Más de dos siglos después de la Independencia, la bandera continúa siendo una de las principales expresiones de identidad de los cartageneros.
Su presencia adquiere especial importancia durante las celebraciones del 11 de noviembre, los aniversarios de fundación de Cartagena, los actos oficiales y las actividades culturales y educativas que recuerdan la historia de la ciudad.
Además de identificar a Cartagena ante el país, la Cuadrilonga conserva la memoria de una época en la que sus habitantes participaron en la construcción de un Estado soberano y defendieron el derecho a gobernarse por sí mismos.
Por esta razón, entender el significado de sus colores, conocer el origen de su estrella y reconocer su participación en las campañas independentistas permite comprender por qué esta bandera ocupa un lugar especial dentro del patrimonio histórico de la ciudad.
La Cuadrilonga no es únicamente un elemento decorativo ni un distintivo institucional. Es un testimonio de la participación de Cartagena en la formación de la República y un símbolo que conecta a las nuevas generaciones con la historia de libertad del Caribe colombiano.
