Un estudio científico publicado recientemente en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) encontró evidencias de que las arañas también duermen y atraviesan distintas fases de descanso, entre ellas un estado con características similares al sueño REM observado en los seres humanos. La investigación fue liderada por Daniela C. Rößler, del Instituto de Biología Organísmica de la Universidad de Bonn, en Alemania, y se concentró en analizar el comportamiento de la araña saltarina australiana, conocida científicamente como Portia fimbriata. El resultado aporta información sobre un comportamiento ampliamente estudiado en vertebrados, pero del que todavía se conoce poco en numerosos grupos de invertebrados. Para desarrollar el trabajo, los investigadores registraron durante varios días y noches los movimientos y las posturas de estos pequeños animales mediante cámaras de alta resolución. También utilizaron dispositivos infrarrojos para observar su comportamiento durante la oscuridad y analizaron sus ritmos circadianos, es decir, los ciclos biológicos que regulan sus periodos de actividad y descanso. La especie fue seleccionada, entre otras razones, por sus estrategias de caza, que incluyen imitar las vibraciones de insectos atrapados en telarañas para atraer a otras arañas. Estos comportamientos han despertado el interés científico por sus capacidades de aprendizaje. Los investigadores también realizaron pruebas para establecer si las arañas se encontraban realmente en un estado de sueño y no simplemente en reposo. Para ello, aplicaron estímulos acústicos y midieron cuánto tardaban en reaccionar. Además, evaluaron si los animales recuperaban parte del descanso perdido después de una interrupción, un fenómeno conocido como efecto rebote del sueño. Al analizar los registros, identificaron dos fases diferenciadas, una de ellas caracterizada por movimientos oculares y espasmos musculares, señales que guardan semejanzas con el sueño REM de otros animales. El hallazgo abre nuevas preguntas sobre la evolución del sueño y la presencia de estados similares al REM en distintas especies del reino animal. Los autores consideran que estudiar organismos con sistemas nerviosos más simples puede ayudar a comprender cuáles son las funciones fundamentales del descanso y qué mecanismos biológicos se han conservado a lo largo de la evolución. No obstante, los resultados corresponden a la especie analizada y no permiten concluir automáticamente que todas las arañas duerman de la misma manera. La investigación representa un avance en un campo que todavía tiene vacíos importantes y que podría ampliar la comprensión científica de los ciclos de sueño más allá de los mamíferos y las aves.

Un grupo de especialistas del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) de México confirmó el hallazgo de al menos 50 huellas fosilizadas de dinosaurios en el municipio de Apatzingán, en el estado de Michoacán. Los rastros fueron encontrados en el cauce de un arroyo de la comunidad de San Juan de los Plátanos, luego de que habitantes de la zona alertaran sobre la presencia de marcas que podrían corresponder a animales prehistóricos. Tras una primera revisión en el lugar, los expertos determinaron que las impresiones pertenecen a diferentes tipos de dinosaurios que habitaron esa región hace aproximadamente 65 millones de años. Las huellas se encuentran sobre una plataforma de roca sedimentaria, en un área de cerca de 40 metros cuadrados ubicada junto al río. Según el reporte del INAH, sus dimensiones varían entre los 12 y los 48 centímetros de longitud, con algunas impresiones que alcanzan hasta 30 centímetros de ancho. La variedad en las formas, tamaños y profundidades permitió a los investigadores plantear una identificación preliminar de tres grupos de dinosaurios. El registro todavía no está cerrado, pues los especialistas consideran que podrían existir más marcas en los sectores que aún no han sido explorados. Entre los rastros identificados aparecen huellas atribuidas a grandes dinosaurios carnívoros del grupo de los terópodos, posiblemente relacionados con los tiranosáuridos, que habrían alcanzado hasta cuatro metros de altura. También fueron encontradas impresiones similares a las de pequeños raptores, con una altura estimada de hasta dos metros, y otras que corresponderían a dinosaurios herbívoros del grupo de los hadrosaurios, conocidos popularmente como dinosaurios de pico de pato. Los especialistas explicaron que estas especies habrían frecuentado ambientes con cuerpos de agua, posiblemente para alimentarse y desplazarse por el territorio. Desde el 21 de octubre, un equipo multidisciplinario adelanta labores de documentación, registro y análisis de las evidencias. Los trabajos incluyen estudios geológicos, fotogrametría y elaboración de moldes para conservar las características de las impresiones. El objetivo es determinar con mayor precisión cuántas especies están representadas y qué información pueden aportar las marcas sobre su desplazamiento, tamaño y comportamiento. Para el INAH, el hallazgo constituye una oportunidad para ampliar el conocimiento sobre la presencia de dinosaurios en México y proteger un patrimonio paleontológico que, en este caso, fue reportado inicialmente por habitantes de la comunidad.

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