Los ácaros del polvo son animales muy pequeños, emparentados con las arañas y que contienen gran cantidad de alergenos, que son sustancias capaces de generar alergias. Uno de estos ácaros, llamado Blomia tropicalis, es una causa importante de asma, rinitis y otras enfermedades alérgicas, especialmente en países tropicales como Colombia. Gracias a las investigaciones del Instituto de Investigaciones Inmunológicas de la Universidad de Cartagena, líder a nivel mundial en la investigación sobre este ácaro, hoy sabemos que Blomia tropicalis es abundante en los hogares de los cartageneros y que una proporción importante de personas con asma en Cartagena son alérgicos a este.
Los ácaros contienen proteínas (alergenos) que son las causantes de los síntomas de asma. Gracias a un proyecto reciente, que contó con financiación del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación, los científicos de este instituto dirigido por el Dr. Luis Caraballo identificaron los dos alergenos más relacionados con esta enfermedad. Para esto, analizaron pacientes asmáticos y personas sanas en varias ciudades de Colombia y encontraron que los alergenos de Blomia tropicalis denominados Blo t 21 y Blo t 5 son los que más se asocian con asma.
Además de los inhaladores con los que tradicionalmente se trata el asma, existen unas vacunas conocidas como “inmunoterapia específica de alergeno” que, en estos casos, se hacen normalmente con extractos completos de los ácaros. Sin embargo, en los últimos años se ha buscado mejorar estas terapias administrando solamente los alergenos causantes en la cantidad adecuada. De acuerdo con las investigaciones hechas por este grupo, Blo t 21 y Blo t 5 serían las más apropiadas para esto en nuestro contexto. Estos nuevos conocimientos son de gran utilidad para el avance científico en el campo de las alergias y pueden ser aprovechados para mejorar el diagnóstico y manejo de los pacientes con asma en Colombia y otros países del trópico.











