Almacenes Ley, una de las cadenas más recordadas en Cartagena, comenzó su historia en 1922 en Barranquilla, vendiendo artículos alusivos al Carnaval. Fundado por Luis Eduardo Yepes, el negocio creció rápidamente y se expandió a diversas ciudades del país, incluyendo Cartagena, donde los almacenes se convirtieron en un punto de referencia para las compras diarias. En sus primeros años, su eslogan “De 5 centavos a 1 peso” reflejaba su misión de ofrecer productos accesibles para todos.
En 1936, tras la muerte de Yepes, la empresa fue adquirida por Germán Saldarriaga, Jesús Mora y Jorge de Bedout, quienes impulsaron su crecimiento bajo el lema “En el Ley cuesta menos”. Durante los años 60, los almacenes ganaron aún más popularidad con el personaje de “Don Julio”, un hombre elegante que protagonizaba los comerciales. Este personaje era esperado con ansias por quienes disfrutaban de las creativas campañas publicitarias de la época.
En los años 90, la mascota del “Gallo madrugador” fue otro éxito publicitario de la cadena, especialmente durante la campaña “Madrúguele a diciembre”. Este gallo anunciaba productos a “precio de huevo”, capturando la atención de los clientes y reforzando la imagen popular y cercana de los almacenes. Sin embargo, en 2001, Almacenes Éxito adquirió a Cadenalco y, progresivamente, absorbió a Ley, cambiando su identidad visual y reduciendo su presencia. Finalmente, en 2012, el último almacén Ley fue reemplazado en Medellín, marcando el fin de una era tanto en Cartagena como en el resto de Colombia.
Aunque ya no existe físicamente, el recuerdo de Almacenes Ley sigue presente en la memoria de los cartageneros. Los almacenes, que alguna vez estuvieron localizados en sectores como Pie del Cerro, Bazurto y Los Ejecutivos, representaban más que un simple lugar para hacer compras; simbolizaban una parte importante de la vida cotidiana de la ciudad, marcada por la tradición, la cercanía y la creatividad en su marketing.
