¿Qué fue lo que ocurrió?
El estado de Washington se convirtió en el centro de atención mundial luego de que se confirmara el primer caso humano mortal de la cepa de gripe aviar H5N5. Este episodio, catalogado como un hecho “raro y aislado”, movilizó a las autoridades sanitarias para reforzar la vigilancia epidemiológica.
Aunque el caso encendió alertas, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) aseguraron que el riesgo de contagio para la población general sigue siendo bajo, pues no hay señales de que este virus esté circulando entre personas.
¿Quién era el paciente infectado con H5N5?
La víctima era un adulto mayor del condado de Grays Harbor, quien además tenía problemas de salud previos que pudieron agravar su condición.
El hombre fue hospitalizado a comienzos de noviembre en el condado de King tras presentar fiebre alta, confusión y dificultad respiratoria severa. A pesar de recibir atención médica durante varios días, falleció debido a la gravedad del cuadro.
Las autoridades descubrieron que el paciente tenía en su propiedad una mezcla de aves domésticas, las cuales habían estado expuestas al virus. Esto permitió establecer un claro caso de transmisión directa de animal a humano.
Aunque se recomendó el uso de antivirales como Tamiflu o Relenza para quienes sufren infecciones por gripe aviar, no se detalló el tratamiento exacto administrado al paciente.
¿Qué se sabe de la cepa H5N5?
El H5N5 es un subtipo de gripe aviar detectado hasta ahora exclusivamente en animales, especialmente patos, gansos y aves silvestres.
Lo que hace este caso tan relevante es que constituye la primera confirmación de infección humana por esta variante en todo el mundo.
Esta cepa difiere de la ya conocida H5N1 —frecuente desde 2022 en aves silvestres y de corral en EE. UU.— debido a variaciones en una de las proteínas del virus.
En total, el país acumula 71 casos humanos de gripe aviar H5 desde 2023, pero solo se había registrado un fallecimiento previo, asociado a la variante H5N1 en Luisiana.
¿Existe riesgo de contagio entre humanos?
Las autoridades sanitarias recalcaron que, pese al impacto del caso, no existe evidencia de transmisión sostenida de persona a persona.
Las pruebas aplicadas a familiares y personas que tuvieron contacto con el paciente dieron resultado negativo, reforzando la idea de que se trató de un evento aislado.
Como medida preventiva, se recomendó a quienes están en contacto frecuente con aves domésticas o silvestres que se vacunen contra la gripe estacional. Aunque esta vacuna no protege frente al H5N5, sí reduce la probabilidad de sufrir coinfecciones que podrían favorecer mutaciones del virus.
El Departamento de Salud del estado también sugirió a los dueños de aves evitar el contacto con animales enfermos o muertos y reportar cualquier signo sospechoso.
Para el epidemiólogo estatal Scott Lindquist, este caso es una “curva de aprendizaje” para el sistema de salud, pues representa el primer registro de H5N5 en humanos a nivel global.
