Una nueva especie de planta descubierta en la cordillera de los Andes, en Perú, fue bautizada como Salvia messii en homenaje al futbolista argentino Lionel Messi. La decisión de los investigadores estuvo relacionada con los colores de sus flores, cuyos pétalos celestes y blancos les recordaron a la bandera de Argentina. La especie fue descrita recientemente por un equipo internacional de científicos y se convirtió en una curiosidad dentro del mundo de la botánica por la relación entre su nombre científico y una de las figuras más reconocidas del fútbol mundial. El hallazgo también pone de relieve la diversidad vegetal que todavía existe en ecosistemas andinos poco estudiados.
La planta crece en laderas rocosas de la cordillera de los Andes, en territorio peruano, a una altitud aproximada de entre 2.000 y 2.400 metros sobre el nivel del mar. De acuerdo con la descripción científica, se trata de un arbusto aromático perteneciente a la familia Lamiaceae, que puede alcanzar hasta un metro y medio de altura. Para confirmar que se trataba de una especie desconocida para la ciencia, los investigadores analizaron sus características morfológicas y compararon los ejemplares recolectados con muestras conservadas en colecciones de herbarios nacionales e internacionales.
El proceso de identificación comenzó con una fotografía de la planta publicada en una plataforma de ciencia ciudadana, que llamó la atención de los investigadores. Entre 2023 y 2025, el equipo realizó exploraciones de campo en quebradas y sectores rocosos de la región para recolectar ejemplares y estudiar sus flores. Los científicos examinaron más de diez flores maduras mediante microscopios y documentaron sus particularidades. A partir de ese trabajo, concluyeron que las diferencias observadas permitían describirla como una especie nueva. La denominación Salvia messii quedó registrada en el ámbito científico y sus autores explicaron que el homenaje también buscaba destacar la identidad regional.
Más allá de la curiosidad por su nombre, la planta enfrenta un panorama de conservación delicado. Los investigadores señalaron que su distribución conocida es limitada y que ha sido registrada en alrededor de seis localidades de los departamentos peruanos de Lima e Ica. Por esa razón, propusieron catalogarla como una especie en peligro de extinción. Entre las amenazas para su hábitat se encuentran los incendios recurrentes, las sequías y la construcción de carreteras. Como medida de protección, plantearon conservar sus semillas en bancos de germoplasma, una estrategia que permitiría preservar material vegetal y contribuir a la supervivencia de esta especie andina.
